Hydrogen Epoch of Reionization Array, Struttura radiotelescopio nella regione di Karoo, Sudafrica

L'Hydrogen Epoch of Reionization Array (HERA) è un radiotelescopio interferometrico di 350 antenne fisse, ciascuna con un dipolo incrociato sospeso sopra un disco parabolico in rete metallica di 14 metri. 318 antenne formano un nucleo esagonale di 300 metri di diametro; altre 32 sono antenne periferiche più lontane. Costruite in legno e tubi di PVC, puntano allo zenit e raccolgono insieme 54.000 m².

HERA è stato concepito come precursore dello Square Kilometre Array, guidato dal ricercatore principale Aaron Parsons, per rilevare l'emissione a 21 cm dell'idrogeno spostata verso il rosso durante l'epoca della reionizzazione. Segue strumenti precedenti come PAPER, LOFAR e il Murchison Widefield Array, che cercarono questo segnale. HERA è uno dei quattro precursori dello SKA, insieme a MeerKAT, ASKAP e MWA.

HERA è uno dei quattro telescopi precursori dello Square Kilometre Array, insieme a MeerKAT in Sudafrica e ad ASKAP e al Murchison Widefield Array in Australia Occidentale. Il responsabile del progetto è Aaron Parsons e l'array si trova nel Karoo vicino a Carnarvon, un sito scarsamente popolato scelto per tenere i segnali FM e televisivi fuori dalla banda 50–250 MHz.

HERA non è aperto ai visitatori; sorge nel deserto dello Karoo, scarsamente popolato, vicino a Carnarvon, scelto per tenere lontani i segnali FM e televisivi dalla banda 50–250 MHz. Le osservazioni avvengono di notte ed evitano il piano della Via Lattea, lasciando una finestra scientifica annua di circa quattro mesi. Le 318 antenne del nucleo occupano un esagono di 300 metri, con 32 antenne periferiche più distanti.

Ogni antenna è un dipolo incrociato sospeso sopra un riflettore parabolico in rete metallica di 14 metri, costruito con legno e tubi di PVC. La dimensione del riflettore è stata scelta perché le onde stazionarie interne cadano sotto i 50 MHz, fuori dalla banda 50–250 MHz osservata da HERA.