El Caracol, Chichen Itza, Osservatorio astronomico a Chichen Itza, Messico.
El Caracol è una torre circolare alta circa 23 metri con due muri concentrici che racchiudono diverse camere dotate di finestre di osservazione posizionate strategicamente. La scala interna a chiocciola conduce alla piattaforma di osservazione da cui i sacerdoti studiavano il cielo.
La costruzione risale all'anno 906 durante il periodo classico tardo maya e mostra le avanzate conoscenze astronomiche di questa civiltà. Modifiche successive ampliarono il complesso per catturare ancora più fenomeni celesti.
L'orientamento dell'edificio verso Venere e altri corpi celesti mostra quanto fossero importanti le osservazioni astronomiche per i calendari religiosi e i cicli agricoli. I visitatori possono ancora vedere le strette feritoie attraverso cui i sacerdoti seguivano un tempo il movimento degli astri.
Le visite mattutine offrono una luce migliore per le fotografie e meno gruppi di turisti intorno al sito. L'accesso avviene tramite tour guidati che partono da Mérida o Cancún e comprendono diverse rovine a Chichén Itzá.
Un totale di venti diversi allineamenti astronomici è stato identificato nell'architettura, che segnano eventi celesti specifici e cambiamenti stagionali. In particolare, l'allineamento con gli estremi di Venere permetteva previsioni precise per le feste religiose e i periodi di raccolta.
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