El Caracol, Chichen Itza, Osservatorio astronomico a Chichen Itza, Messico.

El Caracol è una torre cilindrica in pietra su una piattaforma a gradoni; la metà inferiore è in blocchi rettangolari chiari con un'unica apertura scura. Sopra una cornice arrotondata, la metà superiore è in pietrame grezzo, in parte crollato, con deboli pannelli scolpiti e una sommità a cupola. Una scala a chiocciola interna dà il nome alla struttura.

El Caracol è datato intorno al 906 d.C., all'inizio del periodo postclassico della cronologia mesoamericana, in base a una stele sulla piattaforma superiore. Il nome spagnolo si riferisce alla scala a chiocciola interna che conduce alla sommità della torre, un elemento insolito nell'architettura maya. Il suo allineamento con Venere, chiamato Noj Eek' («grande stella») dai Maya, riflette l'astronomia praticata a Chichén Itzá nel postclassico dello Yucatán.

L'orientamento dell'edificio verso Venere e altri corpi celesti mostra quanto fossero importanti le osservazioni astronomiche per i calendari religiosi e i cicli agricoli. I visitatori possono ancora vedere le strette feritoie attraverso cui i sacerdoti seguivano un tempo il movimento degli astri.

Le visite mattutine offrono una luce migliore per le fotografie e meno gruppi di turisti intorno al sito. L'accesso avviene tramite tour guidati che partono da Mérida o Cancún e comprendono diverse rovine a Chichén Itzá.

Un totale di venti diversi allineamenti astronomici è stato identificato nell'architettura, che segnano eventi celesti specifici e cambiamenti stagionali. In particolare, l'allineamento con gli estremi di Venere permetteva previsioni precise per le feste religiose e i periodi di raccolta.