Mahāvihāra, Monastero buddista ad Anuradhapura, Sri Lanka.
Il Mahavihara di Anuradhapura è un grande complesso monastico nel nord dello Sri Lanka, composto da stupa, templi, sale di meditazione e antichi laghetti distribuiti su un'ampia area. Le strutture sono prevalentemente in pietra e sono organizzate intorno a cortili e sentieri che collegano i vari luoghi sacri all'interno del sito.
Il monastero fu fondato nel III secolo a.C. sotto il re Devanampiya Tissa, poco dopo che il buddismo fu portato nello Sri Lanka da una missione inviata dalla corte dell'imperatore Ashoka. Nel corso dei secoli fu distrutto e ricostruito più volte, prima che la città venisse infine abbandonata nel periodo medievale.
Il Mahavihara fu per secoli il principale centro del pensiero buddhista Theravada, e monaci provenienti da tutta l'Asia vi giungevano per studiare e copiare testi. Oggi si possono osservare pellegrini in abiti bianchi che camminano intorno ai luoghi sacri lasciando fiori o incenso come offerte.
Il sito copre una vasta area, quindi è meglio indossare scarpe comode e facili da togliere, poiché alcuni santuari richiedono di essere a piedi nudi. I visitatori dovrebbero anche portare abiti che coprano spalle e ginocchia, come richiesto in tutti i luoghi religiosi all'interno del complesso.
All'interno del sito si trova lo Sri Maha Bodhi, un fico sacro cresciuto da una talea prelevata dall'albero sotto cui il Buddha avrebbe raggiunto l'illuminazione. Questo albero viene curato senza interruzione da oltre 2.000 anni, rendendolo uno degli alberi viventi più antichi con una storia documentata al mondo.
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