Fox Glacier, Ghiacciaio nel Parco Nazionale Westland Tai Poutini, Nuova Zelanda

Fox Glacier / Te Moeka o Tuawe è un ghiacciaio marittimo temperato del Parco Nazionale Westland Tai Poutini, in Nuova Zelanda. È lungo 11,7 chilometri, alimentato da quattro ghiacciai alpini, e scende di 2.600 metri dalle Alpi Meridionali fino a una fronte a circa 300 metri sul livello del mare, vicino alla foresta pluviale. La foto mostra ampie chiazze di neve bianca interrotte da roccia scura sulle pendici alte, che passano a una parete di ghiaccio blu-grigio crepata più in basso.

Il geologo tedesco Julius von Haast diede al ghiacciaio il nome del principe Alberto nel 1865, ma il nome cambiò per onorare il premier Sir William Fox nel 1872. Questo cambio di denominazione avvenne durante un periodo in cui esploratori europei mapparono e documentarono scientificamente la regione, mentre i Māori conoscevano già l'area da secoli.

Il nome māori Te Moeka o Tuawe significa «il letto di Tuawe»: secondo la tradizione Rangi, il Padre del Cielo, congelò le lacrime versate da Hine Hukatere per il suo amato perduto Tuawe; il ghiacciaio Fox segna il luogo di riposo di lui, il Franz Josef quello di lei. Nel 1857 alcuni Māori guidarono Leonard Harper ed Edwin Fox, i primi europei a vedere i ghiacciai.

Una strada laterale di circa sette chilometri si stacca verso sud-est dalla State Highway 6, poco a sud del villaggio di Fox Glacier, e arriva vicino alla porta del ghiacciaio. La fronte terminale si trova a soli 300 m sul livello del mare, vicino alla foresta pluviale, e la valle si raggiunge a piedi dalla fine della strada. La linea della vegetazione sul versante sud, sopra la lingua attuale, segna ancora il livello massimo del ghiaccio nel 2009.

Il ghiacciaio riceve ghiaccio da quattro fonti alpine, creando un flusso dinamico che avanzò tra il 1985 e il 2009 controcorrente rispetto alla tendenza mondiale di ritiro. Questo movimento sorprese i ricercatori e offre informazioni preziose su come i modelli meteorologici locali e le nevicate possano influenzare il comportamento di un ghiacciaio anche quando altri si ritirano.