Épernay, Capitale dello champagne nella Marna, Francia
Épernay è un comune nel dipartimento della Marna che si estende sulla riva sinistra del fiume lungo una valle dolce. Il viale principale è costeggiato da edifici ottocenteschi che sorgono sopra ampie cantine di gesso.
Il territorio apparteneva agli arcivescovi di Reims dal V al X secolo prima di passare ai conti di Champagne. La Guerra dei Cent'anni portò gravi distruzioni, ma la cittadina si riprese nel XVIII secolo con lo sviluppo della produzione vinicola.
Il nome deriva dall'insediamento romano Sparnacum e la cittadina si è trasformata in un centro di produzione di vino frizzante durante l'Ottocento. Molte antiche residenze ospitano oggi sedi aziendali, mentre le cantine sottostanti continuano a svolgere la loro funzione originaria.
La stazione ferroviaria collega la cittadina a Parigi, Strasburgo e altre grandi città del nordest. I visitatori possono percorrere le gallerie sotterranee presso diversi produttori, con visite guidate solitamente offerte in francese e in inglese.
Oltre 100 chilometri di gallerie di gesso si estendono sotto il comune, mantenendo una temperatura costante intorno agli 11 gradi centigradi e un'umidità elevata. Queste condizioni si sono rivelate perfette per l'invecchiamento lento delle bottiglie e vengono sfruttate dal XVIII secolo.
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