Safed, Fortezza medievale nella Galilea settentrionale, Israele

La Cittadella di Safed è un complesso fortificato medievale situato su una collina nella Galilea settentrionale. Il sito presenta spesse mura di pietra, torri difensive e passaggi sotterranei sparsi tra le rovine.

Secondo lo storico Ibn Shabbâd al-Halabi i Franchi costruirono un primo castello intorno al 1101-1102; altri studiosi lo attribuiscono a Folco V d'Angiò (1131-1143). Re Amalrico I lo cedette ai Templari nel 1168, Saladino lo prese nel novembre 1188 e il sultano ayyubide al-Malik al-Mu'azzam Isa lo fece smantellare nel 1220. Recuperato nel 1240, fu ricostruito in due anni e mezzo sotto il vescovo Benoît d'Alignan e preso da Baybars il 22 luglio 1266 dopo un assedio di circa quindici giorni.

I nomi ebraico Tzfat e arabo Safad indicano lo stesso colle. I Templari avevano una cappella ottagonale dedicata a San Giorgio nella parte inferiore del mastio e scortavano i pellegrini diretti alla Tavola del Signore. Grazie alla presenza del castello, nel borgo sottostante si sviluppò un piccolo mercato agricolo.

Le rovine occupano uno sperone roccioso alto circa 850 m, a cui si sale attraversando la città vecchia di Safed; il terreno è irregolare e in parte coperto di vegetazione. Il sito domina la riva occidentale del lago di Tiberiade, a un giorno di marcia da Acri. Oggi il perimetro si legge a fatica, quindi cercate il tratto di cortina con contrafforti esterni riportato alla luce sul lato sud.

Il trattato latino De constructione castri Saphet elenca la guarnigione del XIII secolo: 50 fratelli cavalieri, 30 fratelli sergenti, 50 turcopoli e 300 balestrieri, più 820 artigiani e 400 schiavi, circa 1.700 persone in pace e 2.200 in guerra. La ricostruzione del 1240-1243 costò 1.100.000 bisanti saraceni, più 40.000 all'anno per il mantenimento.