Galápagos, Arcipelago nell'Oceano Pacifico, Ecuador

Le Isole Galapagos sono un arcipelago di 18 isole principali, alcune più piccole e numerosi isolotti rocciosi nell'Oceano Pacifico, appartenenti alla Provincia delle Galápagos in Ecuador. Alcune isole hanno coste di roccia lavica nera, altre spiagge sabbiose, e l'interno varia tra vulcani attivi, campi di lava e foreste verdi nelle zone più elevate.

Il vescovo spagnolo Tomás de Berlanga raggiunse le isole per caso nel 1535, quando la sua nave deviò dalla rotta. Successivamente furono usate come rifugio dai pirati, rivendicate da varie nazioni e infine annesse dall'Ecuador nel 1832.

Il nome «Galápagos» deriva dalla parola spagnola per le tartarughe giganti dell'arcipelago, già attestata nel 1570 sulla mappa delle Americhe di Abraham Ortelius come Insulae de los Galopegos. I primi navigatori le chiamarono «isole Incantate» per i venti e le correnti che rendevano difficile la navigazione. Dal 1892 il nome ufficiale in Ecuador è Archipiélago de Colón.

Le isole sono raggiungibili con voli verso gli aeroporti di Baltra o San Cristóbal, entrambi con collegamenti giornalieri dal continente ecuadoriano. All'arrivo, i bagagli vengono ispezionati per evitare l'introduzione di piante o animali che potrebbero danneggiare la fauna locale.

Il nome ufficiale ecuadoriano dell'arcipelago è Archipiélago de Colón, assegnato nel 1892 per il 400° anniversario del primo viaggio di Colombo; compare ancora sulle carte statali. Prima, il bucaniere inglese Ambrose Cowley cartografò le isole nel 1684 e le intitolò a monarchi e ufficiali di marina britannici.