Galápagos, Arcipelago vulcanico nell'Oceano Pacifico, Ecuador
Le Isole Galápagos formano un arcipelago vulcanico comprendente 13 isole principali, 6 masse terrestri minori e numerosi affioramenti rocciosi distribuiti su 59.500 chilometri quadrati di acque del Pacifico. La maggior parte si eleva direttamente dall'oceano con coste frastagliate di roccia lavica nera, mentre alcune offrono spiagge dolci con sabbia fine e calette tranquille dove riposano i leoni marini.
Il vescovo Tomás de Berlanga raggiunse queste coste nel 1535 dopo essere andato alla deriva fuori rotta da Panama. I bucanieri stabilirono poi rifugi qui durante il XVII e il XVIII secolo, razziando le navi spagnole che trasportavano tesori peruviani.
La stazione di ricerca Charles Darwin su Santa Cruz conduce progetti scientifici quotidiani e sforzi di conservazione per animali e piante nativi in questo territorio ecologicamente importante. I visitatori possono osservare tartarughe giganti e conoscere gli sforzi in corso per proteggere le specie locali, che vengono mostrate sul posto.
Due aeroporti forniscono accesso: San Cristóbal e Seymour sull'isola di Baltra, entrambi ricevono voli giornalieri dall'Ecuador continentale. I visitatori devono pagare le tasse d'ingresso al parco nazionale e presentare documenti di identificazione all'arrivo.
L'unica specie di pinguino che vive a nord dell'equatore abita queste acque grazie alle correnti oceaniche fredde che portano acque antartiche ricche di nutrienti che moderano il clima tropicale e sostengono una vita marina diversificata. Questi uccelli nuotano vicino alle coste, specialmente lungo le rive occidentali di Isabela e Fernandina, dove l'acqua rimane più fresca.
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