Grotte Vaticane, Mausoleo sotterraneo nella Basilica di San Pietro, Città del Vaticano.
Le grotte vaticane si trovano tre metri sotto il livello del pavimento della basilica di San Pietro e formano una rete di camere, cappelle e volte sepolcrali collegate da diversi corridoi. Quest'area sotterranea si estende direttamente sotto la navata e ospita numerose tombe insieme a resti archeologici di strutture precedenti.
La costruzione delle grotte iniziò nel 1590 sotto la guida dell'architetto Antonio da Sangallo il Giovane per sostenere la basilica rinascimentale preservando al contempo strutture precedenti. Le camere sotterranee presero forma durante l'ampio riprogetto di San Pietro, che incorporò fasi costruttive precedenti.
Le camere sepolcrali custodiscono i resti di 91 papi insieme ad altri dignitari ecclesiastici e sovrani europei. I visitatori che percorrono i corridoi passano davanti al luogo di riposo della regina Cristina di Svezia e altre figure coronate che scelsero questa sede per le loro tombe.
L'accesso avviene attraverso la basilica, e i visitatori seguono percorsi segnalati nei corridoi sotterranei. L'altezza ridotta del soffitto e i passaggi stretti richiedono di camminare lentamente, e alcune zone hanno accessibilità limitata per gli utenti su sedia a rotelle.
La zona centrale ospita la cappella Clementina con un altare del XVII secolo posizionato vicino alla tomba di san Pietro, contrassegnato da un rivestimento di marmo bianco. Questo punto si trova più in basso rispetto alle camere sepolcrali circostanti e segna il cuore spirituale del sito.
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