Cappella Paolina, Cappella nel Palazzo Apostolico, Città del Vaticano
La Cappella Paolina è una cappella del Palazzo Apostolico, in Città del Vaticano. La sua unica navata ha un alto soffitto a botte con un'apertura circolare centrale, di colore crema, con nervature modanate e figure in stucco. Colonne scanalate dorate separano grandi pannelli dipinti lungo le pareti laterali, e sopra ogni colonna si ergono statue bianche di angeli che reggono candelabri dorati. In fondo, un'area dell'altare rialzata con una pala incorniciata affiancata da colonne di marmo fronteggia due file di banchi in legno scuro su un pavimento a motivi bianchi e neri; un pannello sopra l'altare reca l'iscrizione «EGO SUM VIA VERITAS ET VITA».
Papa Paolo III affidò ad Antonio da Sangallo il Giovane la costruzione della cappella nel 1538, che fu completata due anni dopo. Michelangelo iniziò poi i dipinti murali, che terminò negli anni successivi.
I due grandi dipinti murali di Michelangelo mostrano scene della vita di due apostoli e appartengono alle sue ultime opere importanti. I visitatori non possono vedere questi dipinti perché la sala rimane riservata alle cerimonie liturgiche papali e conserva così la sua funzione originaria di luogo di preghiera privato.
La cappella è chiusa al pubblico e fuori dal percorso dei Musei Vaticani, perché è il luogo di culto privato del papa. I cardinali elettori si radunano qui prima della processione verso la Cappella Sistina, e il pontefice neoeletto sosta qui in preghiera prima di affacciarsi alla loggia delle benedizioni. Il restauro del 2002-2009, diretto da Arnold Nesselrath, ha rimosso la moquette rossa e l'assetto dell'altare ovale del 1974, restituendo il pavimento marmoreo di Gregorio XVI e lo zoccolo parietale in finto marmo.
Durante un'elezione papale, i cardinali si riuniscono qui per una breve cerimonia prima di camminare verso la vicina Cappella Sistina per iniziare le votazioni. Questa tradizione rende la sala un luogo dove le decisioni più importanti della Chiesa cattolica prendono il loro punto di partenza.
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