El Laco, Vetta vulcanica nella Regione di Antofagasta, Cile.

El Laco è un complesso vulcanico nella regione di Antofagasta, in Cile, formato da circa sette stratovulcani minori e duomi di lava attorno a una caldera di 4–5 km di diametro. La sua cima principale, il Pico Laco, è un duomo di lava andesitica alto 400 m rispetto al terreno circostante, con una cima orientale a 5325 m e una occidentale a 5166 m. Il complesso copre circa 7 per 5 km a quote tra 4300 e 5470 m.

La formazione della montagna risale al Pliocene quando l'attività vulcanica depositò materiali ricchi di ferro. I giacimenti di magnetite furono documentati per la prima volta nel 1958 e successivamente attirarono l'interesse scientifico.

Scienziati e geologi di diversi paesi conducono ricerche a El Laco per studiare i suoi depositi di magnetite e le formazioni minerali.

L'accesso richiede veicoli specializzati in montagna e attrezzature appropriate per l'alta quota, poiché il sito si trova sopra 4300 metri. I visitatori devono essere acclimatati e preparati per l'aria rarefatta, il freddo e il terreno remoto.

Le lave di magnetite di El Laco sono tra le poche note sulla Terra e a lungo sono state lette come prova che un ossido di ferro possa eruttare come lava; resta aperto il dibattito tra lave di magnetite native e sostituzione idrotermale dell'andesite. La Compañía Minera del Pacífico sfruttò il giacimento dal 1988 al 1996, finché il calo del prezzo del ferro e la fine degli acquisti degli Altos Hornos Zapla in Argentina fermarono l'attività.