Atacama Pathfinder Experiment

L'Atacama Pathfinder Experiment è un radiotelescopio con un piatto di 12 metri composto da 264 pannelli di alluminio situato all'osservatorio Llano de Chajnantor. Si trova a un'elevazione di 5.100 metri nel deserto del nord del Cile e osserva lunghezze d'onda tra 0,2 e 4 millimetri utilizzando strumenti specializzati come la Grande Camera Bolometrica APEX per osservazioni submillimetriche.

La costruzione è iniziata nel 2001 e si è conclusa nel 2005 quando istituti di ricerca europei hanno inaugurato il telescopio. La struttura è nata da una collaborazione internazionale per studiare le nubi molecolari fredde e la formazione di stelle in uno dei siti di osservazione più puliti della Terra.

Il telescopio promuove la cooperazione scientifica internazionale mentre ricercatori di diversi paesi studiano le nubi molecolari fredde.

L'elevazione estrema e la posizione remota richiedono una buona preparazione fisica e abbigliamento adatto al freddo e all'intensa esposizione ai raggi UV. Le visite sono tipicamente possibili solo con personale qualificato, ed è consigliabile verificare in anticipo l'accessibilità e le informazioni di apertura.

La regione dell'Atacama è uno dei luoghi più secchi della Terra, con condizioni così pulite che gli astronomi possono osservare come se guardassero dallo spazio stesso. Questa chiarezza naturale rende possibile rilevare segnali straordinariamente deboli dallo spazio che altrimenti verrebbero persi.