Cosmology Large Angular Scale Surveyor, Rete di radiotelescopi nel Deserto di Atacama, Cile

Il Cosmology Large Angular Scale Surveyor (CLASS) è un insieme di quattro telescopi a microonde su due montature altazimutali al Parque Astronómico de Atacama, in Cile. Un telescopio osserva a 40 GHz, uno a 90 GHz e uno nelle bande centrate a 150 e 220 GHz, con una risoluzione di circa 1°. I suoi bolometri a transizione accoppiati a trombe sono raffreddati a 0,1 °C sopra lo zero assoluto.

CLASS osserva dal 2016 dal Parque Astronómico de Atacama. Il suo array di rivelatori a 90 GHz è stato aggiornato nel 2022 per aumentare la sensibilità, e nel 2024 il modulatore di polarizzazione a ritardo variabile del telescopio a 90 GHz è stato sostituito con una lamina a semionda riflettente rotante per migliorare le misure di polarizzazione lineare.

CLASS condivide il Parque Astronómico de Atacama con ACT, APEX, ALMA, ASTE, CBI, CCAT-prime, NANTEN2, POLARBEAR, Simons Observatory e TAO, attirati dalle stesse condizioni secche d'alta quota. Il nome dichiara il metodo: l'indagine copre grandi scale angolari, circa 1°, all'incirca il doppio della dimensione apparente di Sole e Luna. Nel 2024 il modulatore di polarizzazione a ritardo variabile del telescopio a 90 GHz è stato sostituito da una lamina a semionda riflettente rotante.

CLASS si trova a circa 5.200 m nel Parque Astronómico de Atacama, sullo stesso alto e arido margine andino del deserto che ospita ACT, ALMA, APEX e Simons Observatory. È una struttura di ricerca in attività, non un sito per visitatori: niente visite pubbliche né strade segnalate, vi si accede tramite piste dell'osservatorio. L'aria rarefatta e il tempo freddo e secco si addicono ai telescopi, e il sito è scelto per il basso vapore acqueo.

L'array può catturare la polarizzazione della radiazione di fondo cosmico con straordinaria precisione. Questa capacità consente ai ricercatori di rilevare minuscoli dettagli dai primissimi tempi dell'universo.