Simons Observatory, Radiotelescopio ed esperimento del fondo cosmico a microonde nel Deserto di Atacama, Cile
Il Simons Observatory è un complesso di radiotelescopi nel deserto di Atacama, nel nord del Cile, composto da un telescopio grande e tre più piccoli, posizionati a circa 5200 metri sul livello del mare. I telescopi sono puntati verso il cielo per rilevare la radiazione cosmica di fondo a microonde, un debole segnale radio proveniente dall'universo primordiale.
Il Simons Observatory è stato pianificato negli anni 2010 e ha iniziato le operazioni nei primi anni 2020, in continuità con una serie di esperimenti precedenti sulla radiazione cosmica di fondo nella stessa regione. È stato costruito sfruttando l'esperienza acquisita da quei progetti, che avevano già consolidato il deserto di Atacama come luogo di riferimento per questo tipo di ricerca.
L'osservatorio deve il suo nome alla Simons Foundation, che ha fornito gran parte dei finanziamenti iniziali del progetto. Ricercatori di decine di istituzioni di tutto il mondo condividono i dati raccolti qui, rendendo questo luogo un esempio di cooperazione internazionale in astronomia.
Il sito si trova ad alta quota in una delle zone più aride del pianeta, quindi una visita richiede un'autorizzazione preventiva delle istituzioni responsabili. Chi viaggia nella zona deve essere pronto all'aria rarefatta, al sole intenso e alle temperature che scendono rapidamente dopo il tramonto.
I telescopi più piccoli del sito sono progettati per osservare ciascuno un'ampia porzione di cielo contemporaneamente, anziché concentrarsi su un singolo punto. Questo permette all'impianto di mappare grandi aree del fondo cosmico molto più velocemente di quanto consentirebbe un telescopio a singola parabola convenzionale.
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