Purico Complex, Vetta nel nord del Cile

Il complesso Purico è un complesso vulcanico pleistocenico del Cile settentrionale, vicino al confine boliviano, a est di San Pedro de Atacama. È costituito dall'ignimbrite Purico, che copre 1.500 chilometri quadrati ed è spessa 250 metri, formando uno scudo circolare largo 15–25 chilometri. Su questo scudo si ergono duomi di lava e stratovulcani come Cerro Negro, Cerro Purico (Cerro Toco), El Cerillo, Cerro El Chascon, Cerro Aspero e Cerro Putas, che superano i 5.800 metri; a sud si trova il maar Alitar.

L'attività vulcanica in questa zona è iniziata circa 1,3 milioni di anni fa e continua a plasmare il paesaggio oggi. Le strutture più giovani si sono formate meno di 10.000 anni fa, mostrando che i processi vulcanici rimangono in corso.

Il nome Purico potrebbe derivare dalla parola atacameña puri, che forse significa «acqua». In epoca storica sul vulcano si estraeva lo zolfo. Oggi l'osservatorio del Llano de Chajnantor si trova sullo scudo di ignimbrite, e il complesso è visibile da San Pedro de Atacama.

La posizione si trova a grande altitudine in una regione con condizioni meteorologiche molto difficili, quindi è necessaria una buona preparazione al freddo e all'umidità bassa. I visitatori dovrebbero tenere a mente che l'ubicazione remota e il clima aspro richiedono equipaggiamento e pianificazione speciali.

Il maar di Alitar, ancora attivo fumarolicamente, largo 500 m e profondo 50 m, si trova a sud del complesso principale, non sul suo bordo sudorientale. Il complesso separa anche i bacini del Salar de Atacama e del Salar de Pujsa.