Toconao, Villaggio andino a San Pedro de Atacama, Cile

Toconao è un villaggio a 2.475 m di quota, su una piccola oasi al margine nord-orientale del Salar de Atacama, nella regione di Antofagasta, in Cile. Le case sono costruite interamente in liparite bianca, una roccia vulcanica che mantiene temperati gli interni in ogni stagione. La chiesa e il campanile separato si affacciano sulla piazza; il campanile risale al 1750.

Toconao fu fondato ufficialmente nel 1557 dall'encomendero spagnolo Juan Velásquez Altamirano, che collegava Potosí al governatorato del Cile; nel 1560 fu nominato corregidor di Atacama, carica che comprendeva Toconao e San Pedro de Atacama. La chiesa e il campanile di San Lucas risalgono originariamente al XVIII secolo; il campanile, separato dall'edificio principale, è del 1750. Entrambi furono ricostruiti dopo terremoti e incendi e sono Monumenti nazionali.

Gli artigiani del villaggio estraggono pietra bianca di liparita da una cava vicina per creare sculture e oggetti decorativi. Questo artigianato caratterizza il luogo e mostra il legame profondo tra la comunità e il territorio.

Il villaggio si trova in un clima estremamente secco con forti oscillazioni di temperatura tra il giorno e la notte, quindi portate abbigliamento sia caldo che fresco. I visitatori dovrebbero prepararsi a poco ombra e portare molta acqua, poiché il paesaggio circostante offre pochi alberi o ripari.

Il canyon di Quebrada de Jere vicino al villaggio contiene antichi incisioni rupestri e una piccola oasi verde con acqua che scorre. Questa fonte d'acqua crea un contrasto sorprendente tra la vegetazione verde e il paesaggio desertico arido circostante.