Gange, Fiume sacro dell'India settentrionale

Il Gange si estende per oltre 2.500 chilometri dal ghiacciaio Gangotri nell'Uttarakhand attraverso l'India settentrionale e il Bangladesh prima di sfociare nel golfo del Bengala. Il suo corso attraversa pianure, città e ampi campi dove canali e vie d'acqua si diramano in tutte le direzioni per irrigare la terra circostante.

Comunità si sono insediate lungo il fiume oltre 3.000 anni fa, sostenendo in seguito l'impero maurya e altri territori. Nel tempo, città sono cresciute sulle rive, collegando religione, commercio e agricoltura in modi che continuano a plasmare la regione oggi.

Lungo le rive la gente si raduna ogni giorno per fare il bagno, pregare e compiere rituali che fanno parte della vita ordinaria nelle cittadine fluviali. A Varanasi e altrove, pellegrini scendono nell'acqua dall'alba fino a sera, spargono fiori e fanno galleggiare piccole lampade a olio sulla corrente.

In molti punti puoi scendere verso le rive e osservare il fiume da vicino, spesso tramite gradini di pietra e ghat che conducono direttamente all'acqua. La corrente e il livello dell'acqua cambiano con le stagioni; durante il monsone si gonfia e dopo le piogge scende di nuovo.

L'acqua ospita oltre 140 specie di pesci e animali rari come il delfino del Gange, uno dei pochi delfini d'acqua dolce al mondo. Alcuni tratti ospitano anche gaviali, coccodrilli dal muso lungo e stretto che si vedono raramente ormai in natura.